ノノパパのシングルファーザー迷走記

[ ジジとババ ] / 2005/08/22 15:48:51

　
　この季節になると思い出すノノジジのエピソードがある。
前にも書いたが、ノノジジは、神経質で無口な人だ。ちょっと頑固で、あまりものを言わず。しかし、ちゃんとやることやる。そんな人だ。
ノノババが生きていた頃は、ノノババとノノ兄を乗せてドライブするのを趣味のようにしていた。「ちょっと一回りして来た」などと言っては、１００ｋｍくらい平気で走ってくるときもあった。
　それは、数年前の夏に起こった。
　私は、夏休みには、子ども達を１度は海に連れて行くのが習慣になっていた。海に行くといっても、ノノがあまり長く居られないから、日帰りで少しの時間だけなのだが。毎年、学生のボランティアさんをお願いして、ノノとノノ兄、私とノノママ、そしてボランティアさんの５人で出掛かることが多かった。
　その年も、５人で海に行くように準備をした。もうノノババは、亡くなった後だったので、とりあえずノノジジにも軽く声を掛けた。「一緒に行かない？」しかし、思ったとおりノノジジの答えは「お前達だけでいって来い。」だった。
　ノノババが生きていたときは、この日は、ジジとババが二人っきりになれる数少ない日の１つだったので、声も掛けなかったが、ノノジジもたった一人で留守番も退屈だろうと声を掛けるのだが、１度も首を縦に振ることは無かった。

　朝早くと言うほどでもない中途半端な時間に家を出た。
　おそらく海に居られる時間は、２，３時間程度だろうからだ。ノノは、はじめの少しの間だけ海の雰囲気を楽しんでいるようだが、直ぐに嫌になって、泣いたり騒いだり、パニック状態になる。そうなったら、しぶるノノ兄を言いくるめて帰路に着くことになる。
　その年も同じようだろうと思ってさほど早い時間では無く、海に着いたら遅い昼食になるくらいのつもりで家を出た。
　毎年、同県内の海水浴場に行くようにしている。高速道路を使えば２時間は掛からない。遠浅の砂浜で、ライフセーバがいて、放送設備もある。そんな海水浴場じゃないとノノの行動力を考えると安心できないからだ。
　その年の海は、晴れ渡って、暑い日ざしが容赦なく照りつけるまさに海水浴日和だった。前の年が雨に見舞われたのを思い出し、晴れてよかったと安堵した。
　海に着くと、ノノは、待っていられずにそこらじゅうを走り回るので、車を降りるとノノママとボランティアさんは、追いかけるのに専念することになる。結果、私は一人で荷物を降ろして黙々とビーチの陣を設営することになる。まあ、どこのお父さんもさほど変らないのかもしれないが。
　しばらく遊んでいると、案の定ノノは、ぐずり始めた。
　もうこれが始まったら、なだめてあとどれ位もつか、の勝負となる。ノノ兄は、まだまだ遊び足りないのだが、ノノは、泣き喚き始める。

　帰るタイミングの判断はいつもノノママだった。「もう！かえるよ！」これで、全て撤収開始だ。ノノ兄もしぶしぶ海からあがる。私がまた一人で撤収作業をしている間も、ノノは、もう１秒も居たくないと言わんばかりにグズる。
　やっとの思いで撤収を完了し、車を帰路に向ける。私は大役を果たしたような安堵の気持ちになる。
　帰路について、直ぐのことだ。ノノ兄が、海岸線の、路肩に泊まった車を指差して「ノノジジだ！」と叫ぶ。
　確かにノノジジと同じ軽のワゴン車が路肩に停まっている。良くある車種だ。
「ああ、そうだね！ノノジジと同じ…」と言いながら通り過ぎざまに我が目を疑う。　車の脇に立って海を見ながらタバコをふかしているその姿。だれあろうノノジジだ！　ノノ兄が振った手に気がついたのか、ノノジジもこちらに気が付いたように見えた。
　直ぐ近くのコンビニの駐車場に急遽入る。直ぐ後ろからノノジジの車が入ってきた。　「なんでここにいるの？」私が呆れて聞くと「ちょっとドライブ」と涼しい顔で答える。
一緒に来たボランティアの学生さんは目を丸くして驚いている。
　ノノジジのことだから、高速は使わず一般道を来たに決まっている。２時間半は掛かるだろう。こんなに遠くまで独りでわざわざ。
「一緒に来ればよかったのに」と言ったが、「ドライブだから。」と。

　コンビニの駐車場を後にして、ノノママとボランティアさんと私は３人で大笑いになった。
「ありえない！」
　この季節になると思い出すノノジジの怪である。

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